Eine Ölpumpe ist erforderlich, um sicherzustellen, dass das Motoröl alle beweglichen Teile erreicht, die während des Motorbetriebs geschmiert werden müssen. Die meisten modernen Motoren haben eine Nasssumpfwanne (ein Ölreservoir unter der Kurbelwelle), in der die Ölpumpe eingebaut ist. Das Öl wird der Pumpe über den Ölfilter zugeführt, der alle Fremdkörper wie beispielsweise Späne auffängt, die die Pumpe beschädigen könnten. Von der Pumpe fließt das Öl über Kanäle, Rillen und Löcher durch den Motor, um die Nockenlager und die Kurbelwelle zu schmieren, während die Kurbelwelle selbst das Öl an die Kolbenbasis befördert und die Kolbenringe schmiert. Auch oben am Motor wird Öl benötigt, um die Stößel, Kipphebel und Ventilschäfte und -federn zu schmieren.